China ha consolidado su posición como el mayor exportador mundial de bolas de molienda, y los datos aduaneros revelan un aumento interanual del 12% en los envíos durante 2023. El país exportó más de 2 millones de toneladas métricas de bolas de molienda de acero el año pasado, valoradas en aproximadamente 2 mil millones de dólares, según la Administración General de Aduanas de China.

Este aumento se atribuye a los precios competitivos, la mejora de la calidad de los productos y la reubicación de las cadenas mundiales de producción de cemento y minería a regiones sensibles a los costos. Los fabricantes chinos, como Ningguo Xinma Antiwear Steel Ball Co. y Shandong Huamin Steel Ball, han aprovechado las técnicas de producción avanzadas y las economías de escala para dominar los mercados del sudeste asiático, África y Sudamérica.

La Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI) ha impulsado aún más las exportaciones, con proyectos de infraestructura en los países socios que impulsan la demanda de bolas de molienda. Por ejemplo, las expansiones de la minería de cobre en Chile y los proyectos de extracción de oro en Ghana han dependido en gran medida de bolas de molienda suministradas por China.

Sin embargo, persisten los desafíos. Las tensiones comerciales y las investigaciones antidumping en países como India y Brasil amenazan con frenar el crecimiento. En 2022, Brasil impuso un arancel antidumping del 14% a las bolas de molienda chinas, citando prácticas de fijación de precios desleales.

Para hacer frente a estos obstáculos, las empresas chinas se están diversificando en segmentos de alto valor, como las bolas de cerámica de alúmina, y forjando alianzas estratégicas en el extranjero. “Estamos invirtiendo en centros de producción localizados en Zambia e Indonesia para mitigar los riesgos arancelarios”, dijo Li Wei, director ejecutivo de Longteng Special Steel.

Los expertos del sector advierten que para mantener el impulso de las exportaciones será necesario cumplir con los estándares internacionales de calidad y con prácticas de fabricación más ecológicas. A medida que aumentan las presiones para la descarbonización, los productores chinos están adoptando cada vez más hornos de arco eléctrico y energías renovables para alinearse con los objetivos globales de ESG.